에이스에서 리더, GOAT로 무르익어가는 손흥민의 꿈 > 스포츠이슈

 
대한민국 남자 축구 대표팀의 "캡틴" 손흥민이 아시안컵 우승이라는 숙원에 점점 다가서며 기대를 모으고 있다. 손흥민이 이끄는 대한민국 대표팀은 토너먼트에서 사우디, 호주를 연파하고 4강에 진출하여 오는 7일 요르단과 결승진출을 놓고 다툰다. 결승에 오르면 이란, 카타르의 승자와 맞붙게 된다.
 
손흥민은 이번 대회에서 3골을 넣으며 한국의 준결승을 이끌었다. 특히 호주와의 8강전에서는 0대 1로 패색이 짙어가던 후반 추가시간에 극적인 페널티킥을 유도해내며 황희찬의 동점골에 기여한 데 이어, 연장전에서는 그림같은 프리킥 역전골까지 작렬하며 2대 1 대역전승의 영웅으로 떠올랐다.

한국 축구가 무려 64년 만의 정상에 도전하고 있는 이번 아시안컵은, 손흥민 개인에게도 의미가 남다른 대회다. 손흥민은 이번 대회로 아시안컵 본선에만 벌써 네 번째 도전이다. 2011년에 4경기, 2015년에 5경기, 2019년에 3경기에 출전했던 손흥민은 이번 대회에서 8강 호주전까지 5경기에 출전하여 총 17경기로 이영표(16경기)를 제치고 역대 한국인 선수 중 아시안컵 최다 출전 신기록을 수립했다.

손흥민은 첫 출전이었던 2011년 카타르 대회 당시 만 18세의 풋풋한 막내였고, 아시안컵은 그가 성인 국가대표팀 유니폼을 입고 나선 첫 메이저대회이기도 했다. 손흥민의 기념비적인 A매치 역대 첫 득점도 바로 아시안컵에서 터졌다. 조별리그 최종전인 인도전에서 후반 교체 출장하여 팀의 네 번째 골을 터뜨리며 귀여운 하트 세리머니를 선보이며 커리어의 "위대한 시작"을 알렸다.
 
이후 손흥민은 명실상부한 한국 축구의 중심선수로 성장하며 어느덧 A매치 통산 122경기에서 44골을 넣었다. 대한민국 역대 득점 3위로 차범근(136경기 58골)과 황선홍(103경기 50골)을 추격하고 있다.

아시안컵만 놓고 보면 총 7골(공동 8위)을 터뜨렸다. 손흥민은 2011년 카타르 대회 1골, 2015년 호주 대회에서 3골을 기록했다. 2019년 UAE 대회에서는 무득점에 그쳤지만, 이번 카타르 대회에서 다시 3골을 추가하며 어느덧 한국 선수로는 이동국(10골, 2위)에 이어 최순호(7골)와 함께 공동 2위에 올랐다. 역대 아시안컵 최다골은 이란의 알리 다에이(14골)가 기록하고 있다.
 
손흥민은 현재 이강인과 나란히 3골로 팀내 득점 공동선두를 달리고 있다. 올해 아시안컵에서 최대 2경기를 남겨놓고 있는 손흥민이 득점을 추가한다면 자신의 아시안컵 단일 대회 최다득점 기록을 세우게 된다. 이번 대회에서 현재까지 득점 1위는 이라크의 아이만 후세인(6골)이 기록하고 있다. 이라크가 이미 탈락한 만큼 몰아치기에 강한 손흥민이 득점왕에 도전할 기회도 남아있다.
 
손흥민의 국가대표 커리어에서 보여준 대표적인 명장면 중 다수가 아시안컵에서 나왔다. 손흥민은 9년 전 호주 아시안컵 8강 우즈벡전에서 0대 0으로 팽팽하게 맞서던 연장전에만 2골을 터뜨리는 맹활약으로 팀을 위기에서 구해냈다. 같은 대회 결승전에서도 패색이 짙어지던 후반 추가시간에 극적인 골을 터뜨리며 승부를 연장으로 몰고갔다.
 
이번 대회에서도 요르단과 말레이시아전에서 연이은 PK 성공, 8강 호주전의 PK유도와 역전골 활약으로 끌려가던 경기를 뒤집은 것만 벌써 3번째다. 중요한 빅매치의 결정적인 순간에서 개인의 능력으로 분위기를 바꿀 수 있는 "게임체인저"의 가치를 잘 보여줬다는 평가다.
 
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