한국축구 아시안컵 잔혹사는 왜 길어졌을까 > 스포츠이슈

"2023 AFC 아시안컵" 개막이 17일 앞으로 다가왔다. 64년 만의 아시안컵 정상을 노리는 한국축구 대표팀도 본격적인 대회 준비에 돌입했다.
 
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대표팀은 26일 서울 시내 호텔에 소집돼 실내 훈련을 실시한다. K리그 일정을 마친 국내파 선수들과 전반기를 마무리한 해외파 선수들 16명을 대상으로 연말까지 실내에서 체력 단련 위주로 컨디션 조절에 들어간다.
 
오는 28일에는 용산 CGV에서 아시안컵에 출전할 26명의 최종 엔트리를 발표하머,어 내년 1월 2일 전지 훈련지인 아랍에미리트(UAE)로 출국한다.
 
AFC 아시안컵은 유럽의 UEFA 유러피언 챔피언십(유로)이나 남미의 코파 아메리카와 마찬가지로, 아시아 최고의 축구 국가대표팀을 가리는 아시아 축구 연맹 산하 최상위 대륙별 국가 대항전이다. 이번 대회는 한국을 비롯하여 AFC 아시안컵 예선 통과국 등 총 24개국이 본선에 진출했다.
 
최다 우승국은 4회 우승의 일본이다. 1992년 첫 우승을 시작으로 2000년과 2004년, 2011년에 각가 정상에 올랐으며, 지난 2019년 UAE 대회에서는 준우승을 차지했다. 이번 대회에서도 한국과 더불어 가장 강력한 우승후보로 거론된다.
 
그 뒤를 이어 중동의 양강인 사우디아라비아와 이란이 각각 3회 우승으로 공동 2위에 올라있다. 한국축구는 2회 우승으로 역대 4위이며 특이하게도 준우승만 최다인 4번을 기록했다.
 
이밖에 이스라엘(현재는 유럽축구연맹 소속), 쿠웨이트, 호주(2006년 AFC 편입), 이라크, 카타르가 각 1회씩 아시안컵 정상에 올라봤다. 아시안컵에서 우승을 경험한 국가는 9개국이며, 지역별 우승횟수는 이스라엘을 제외하고 중동이 9회, 극동이 6회, 오세아니아가 1회씩을 기록했다.
 
한국축구는 대회 초창기인 1956년~1960년, 1-2회 대회에서 2연패에 성공한 이후 무려 반세기가 넘도록 아시안컵에서 정상에 올라보지 못했다. 21세기 이후로는 2015년 호주 대회 준우승이 최고 성적이었다. 직전 대회인 2019년에서는 벤투호가 대회 우승팀이기도 한 카타르에 패하며 8강에 그쳤다. 차범근, 홍명보, 최순호, 김주성, 박지성, 황선홍, 이영표, 기성용, 손흥민 등 한국축구사를 빛낸 수많은 레전드들도 여러 차례 아시안컵에 도전했으나 우승만은 인연이 없었다.

한국이 아시안컵 역대 최다 본선 진출(14회, 이란과 공동) 국가이자 최다 결승진출(6회, 사우디와 공동)임을 감안하면 아쉬운 성적표다. 한국은 역대 아시안컵 본선에서 36승 16무 15패, 106득점, 64실점을 기록하며 승점 124점으로 이란(142점 41승)에 이어 최다승 및 승점 2위다. 또한 한국은 1988년 카타르 대회(준우승)에서 김주성은 한국 선수로는 유일하게 대회 MVP를 수상했다. 조윤옥(1960년)-최순호(1980)-이태호(1988)-이동국(2000)-구자철(2011) 등 대회 득점왕을 5명이나 배출했다
 
축구에 있어서 전통적으로 "아시아의 맹주"를 자부하며 어느덧 세계최고의 무대인 월드컵에도 10회 연속 본선진출에 성공한 축구강국 대한민국이 왜 아시안컵과는 유독 인연이 없었을까.
 
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