류현진에서 이정후까지, KBO리그의 달라진 위상 > 스포츠이슈

"바람의 손자" 이정후가 최근 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠에 파격적인 대우로 입단이 확정되면서 덩달아 KBO리그의 달라진 위상이 주목받고 있다.
 
지난 12월 15일, 샌프란시스코 자이언츠 구단은 구단 공식 계정에 "이정후 선수, 샌프란시스코 자이언츠에 온 걸 환영합니다"라고 영어와 한글로 적은 환영 문구를 동시에 게재하며 이정후의 입단을 알렸다. 미국 현지 언론들은 샌프란시스코가 이정후를 영입하기 위하여 계약 기간 6년, 총액 1억 1300만 달러(약 1490억 원), 2027시즌 종료 후 옵트 아웃 조항이 포함된 계약을 맺었다고 보도했다.
 
이정후는 KBO리그에서 7시즌 동안 통산 타율 .340을 기록하며 국내 최고의 타자로 자리매김했다. 특히 2022시즌엔 타율 .349, 23홈런, 113타점, 193안타, 출루율 .421, 장타율 0.575를 기록하며 타격 5관왕(타율·안타·타점·출루율·장타율)과 함께 정규리그 MVP(최우수선수)를 수상했다. 부친인 이종범 LG 트윈스 코치(1994년 MVP)에 이어 사상 최초의 부자 MVP라는 진기록도 세웠다.
 
무엇보다 국가대표팀 유니폼을 입고 국제대회를 제외하면 한국 밖에서는 뛰어본 일이 없던 이정후가, 세계 최고의 리그인 메이저리그에 진출하는데 1억 달러의 초대형 계약을 맺었다는 사실은 상징적인 의미가 크다.
 
이정후는 데뷔 이래 한번도 시즌 타율이 3할 이하로 떨어진 적이 없으며, 외야수로서의 수비능력도 평균 이상으로 통한다. 올해는 발목 부상 여파로 86경기만 출전했지만 타율 .318 6홈런 45타점 6도루를 기록했다. 메이저리그 구단들도 이미 몇 년전부터 이정후의 이러한 컨택트능력과 다재다능한 호타준족을 빅리그에서도 통할수 있다고 높이 평가해온 것으로 알려졌다. 동시에 이는 KBO리그의 위상을 메이저리그에서도 인정받은 것으로 해석할 수 있다.
 
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