UFC 미들급 최강 아데산야, 과거의 천적 잡아낼까? > 스포츠이슈

 
UFC 미들급 챔피언 이스라엘 아데산야(33‧나이지리아-뉴질랜드)가 특별한 타이틀전에 나선다. 오는 13일(한국시간) 미국 뉴욕 매디슨 스퀘어가든서 있을 UFC 281 "아데산야 vs. 페레이라" 메인 이벤트가 그 무대로 상대는 미들급 랭킹 4위 알렉스 페레이라(35‧브라질)다.

타이틀 6차 방어전에 나서는 아데산야에게 페레이라는 개인적으로 악연이 깊은 상대다. 킥복싱 무대에서 2차례나 패배를 안겨준 상대이기 때문이다. 현재 자신이 전성기를 누리고 있는 종합 무대는 아니라고 하지만 "투신(鬪神)" 앤더슨 실바를 잇는 최고의 스트라이커라고 자부하는 아데산야 입장에서는 두고두고 잊지 못할 치욕임은 분명하다.

첫 패배는 2016년 중국에서 당했다. 접전 끝에 판정패했는데 아데산야는 자신이 경기 내용상 이겼는데 잘못된 판정 때문에 졌다고 억울해했다. 하지만 정작 충격적인 상황은 다음해 2차전에서 벌어졌다. 브라질에서 있었던 이날 경기에서 아데산야는 이전 경기의 판정을 의식한 듯 더욱 거칠게 나섰다.

피가 뜨거웠던 아데산야는 강력한 압박을 거듭했다. 하지만 페레이라는 냉정했다. 공격에만 집중하던 아데산야의 빈틈을 놓치지 않고 레프트 훅을 터트리며 KO로 경기를 마무리 지었다. 당시 패배는 오늘날까지 아데산야의 프로 격투 스포츠 105전 중 유일한 KO패로 남아있다. 때문에 아데산야가 승승장구할수록 "페레이라가 남아 있다"는 꼬리표가 따라다닐 수밖에 없었다.

당시 경기 후 아데산야는 킥복싱 무대를 떠나 MMA에 진출했다. 반면 페레이라는 계속해서 입식 파이터로 활약하며 글로리 킥복싱 미들급, 라이트헤비급 두 체급 챔피언이 됐다. 물론 둘이 경기를 벌일 무대는 옥타곤이다. 아무리 이전에 페레이라가 압승을 거뒀다 하더라도 종합에서의 위상은 비교가 안된다.

하지만 맷 휴즈와 데니스 홀맨의 사례에서도 알 수 있듯이 격투기에는 이른바 "천적 관계"라는 것이 존재하는 만큼 막상 둘이 붙을 경우 무슨 일이 벌어질지 모른다. 의외성이 일어날 수 있다는 것인데 그렇기에 더더욱 뜨거운 관심이 몰리는 분위기다. 미들급 역사상 최고의 챔피언으로 거듭나고 싶어하는 아데산야 입장에서는 반드시 페레이라를 꺾고 이제는 상황이 달라졌다는 것을 입증할 필요가 있다. 
 
실바를 잇는 최고 타격가, 미들급 역대 넘버1 보인다
 
UFC 미들급 역사상 가장 위대한 챔피언을 꼽으라면 열에 아홉은 "스파이더" 앤더슨 실바를 떠올린다. 전성기 시절의 실바는 미들급을 넘어 전 체급 최고의 챔피언으로 불리기에 충분했다. 펀치, 킥, 니킥 등을 자유롭게 쓰고 특유의 유연성에 반사신경까지 엄청난 전천후 스트라이커 스타일로 레슬러, 주짓떼로, 밸런스 파이터 등 상대의 유형을 가리지 않고 닥치는 대로 때려눕혔다.

한술 더 떠 한 체급 위 라이트헤비급 챔피언 출신인 포레스트 그리핀을 어린아이 다루듯 일방적으로 농락하며 팬과 관계자들을 경악시켰다. 적지 않은 나이까지 롱런하며 위대한 레전드로 존경받았으나 결국 노쇠화를 견디지 못하고, 전성기로 접어든 거대한 젊은 강자 크리스 와이드먼에게 왕권을 넘겨주고 만다.
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