늦은 나이란 없다, 36살에 세계 챔피언 된 격투기 선수 > 스포츠이슈

팔레스타인에 스포츠는 특별한 의미를 지닌다. 아픈 역사로 인해 여전히 힘든 정세에 놓인 가운데 그나마 국제무대에서 자신들을 어필할 수단이기 때문이다. 이런저런 환경상 기대만큼 좋은 성적은 거두지 못하고 있지만 최선을 다해 각 종목에서 분투하고 있다. 현재 진행중인 "2024 파리 올림픽"에서도 마찬가지다.

이번 올림픽을 앞두고 팔레스타인 올림픽위원회는 국제올림픽위원회(IOC)에 이스라엘의 참가 금지를 요청한 바 있다. 이스라엘이 가자지구에서 군사 행동을 계속해 올림픽 기간 휴전해온 전통을 위반하고 있다는 이유다. 위원회는 "400명의 팔레스타인 선수들이 사망했으며 스포츠 시설의 파괴로 이미 심각한 제약을 받고 있는 선수들의 상황이 더욱 악화되고 있다"고 주장했다.

그럼에도 불구하고 스테판 세주르네 프랑스 외무장관은 벨기에 브뤼셀에서 열린 유럽연합(EU) 국가들과의 회의에서 이스라엘 선수단에 환영한다는 입장을 밝혔다.

러시아의 경우 우크라이나를 상대로 "특별군사작전"을 진행 중인 관계로 파리올림픽 출전이 금지됐다. 러시아 대표가 아닌 개인 중립선수 자격으로 총 15명의 러시아 국적 선수가 참가했지만 사실상 큰 의미는 없는지라 러시아는 이번 올림픽에서 제외됐다고 보는 게 맞다. 반면 팔레스타인을 군사적으로 압박 중인 이스라엘은 정상적으로 올림픽에 참가해 형평성 논란도 커지고 있는 분위기다.

이런 배경 때문에 팔레스타인 선수들은 숫자는 적지만 스포츠에서 좋은 성적을 올릴 때마다 팔레스타인을 언급하며 조국에 힘을 실어주고 싶어 한다.
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